Le club finlandais du HJK Helsinki accueillera les Lettons de Rigas Futbola Skola à Helsinki mercredi pour le match aller du premier tour de qualification de la Ligue des champions.
L’équipe locale a remporté son 31e titre de Veikkausliiga la saison dernière, tandis que RFS a remporté la Lavian Higher League l’année dernière, ce qui lui a permis de se qualifier pour le premier tour de qualification de la Ligue des champions.
Helsinki est l’équipe la plus titrée de l’histoire du football finlandais, ayant remporté la première division à 31 reprises, y compris l’année dernière, ce qui lui a permis de se qualifier pour le premier tour de qualification de la Coupe d’Europe.
Le club a participé à l’Europa Conference League la saison dernière, mais n’a pas pu franchir la phase de groupe, terminant troisième d’un groupe comprenant le LASK, Alashkert et le Maccabi Tel Aviv.
Helsinki a échoué au deuxième tour de qualification de la Ligue des champions la saison dernière, s’inclinant 4-3 sur l’ensemble des deux matchs face à Malmö, mais a participé à la phase de groupe de la Coupe d’Europe 1998-99, terminant quatrième du Groupe F.
Le HJK est le seul club finlandais à avoir participé à la phase de groupes de la Ligue des champions, et il devrait être en bonne condition pour aborder cette double confrontation, ayant déjà entamé sa saison de championnat 2022.
En effet, l’équipe de Toni Koskela a disputé 14 matchs de championnat cette année et occupe actuellement la deuxième place du classement, à trois points du leader KuPS, les deux premiers s’étant quittés sur un match nul 1-1 samedi dernier.
Le RFS, quant à lui, a remporté son premier titre de champion de Lettonie l’année dernière, avec 66 points en 28 matches, ce qui lui a permis d’assurer sa place à ce stade de la Ligue des champions.
L’équipe de Viktors Morozs est tombée au premier tour de qualification des campagnes d’Europa League 2019-20 et 2020-21, mais elle a atteint le troisième tour de qualification de l’Europa Conference League 2021-22, s’inclinant finalement face à Gand.
Le RFS tente de se qualifier pour la première fois pour la phase de groupe de la Ligue des champions, mais il devra faire face à une équipe du HJK qui s’attendra à passer par ce match aller-retour.
Les visiteurs sont également bien engagés dans leur campagne de championnat national, et ils aborderont ce match après une victoire 4-0 sur le BFC Daugavpils le 30 juin.
Avec un total de 45 points en 20 matches, ils occupent la deuxième place du classement, à cinq points du sommet, et ils chercheront à enchaîner trois victoires consécutives dans toutes les compétitions mercredi.
L’entraîneur d’Helsinki, Koskela, a été contraint de retirer Atomu Tanaka à la pause de son match de championnat contre KuPS samedi, et il ne serait donc pas surprenant de voir l’attaquant manquer à l’appel.
En conséquence, Santeri Vaananen pourrait être titularisé, mais il se pourrait que ce soit le même onze qui soit entré sur le terrain la dernière fois.
Santeri Hostikka devrait être présent dans le dernier tiers du terrain pour l’équipe locale, tandis que David Browne devrait également être titularisé.
L’ancien gardien de but du Celtic Conor Hazard est également en lice pour le match contre Helsinki.
Rigas, quant à lui, n’a signalé aucun problème de blessure depuis sa victoire sur Daugavpils en championnat le 30 juin, et il ne serait pas surprenant de voir une équipe similaire sur le terrain.
L’entraîneur Morozs devra prendre une décision concernant Deniss Rakels, qui a inscrit deux buts en sortie de banc la dernière fois, et qui pourrait être titularisé.
Le Brésilien Emerson a également marqué lors du dernier match de l’équipe, et le numéro neuf devrait être titularisé dans le dernier tiers du terrain pour l’équipe en déplacement.
Composition de départ possible pour le HJK Helsinki :
Hazard ; Raitala, Tenho, Murilo, Hoskonen ; Peltola, Vaananen, Browne, Serrarens ; Hostikka, Olusanya.
Composition possible de Rigas Futbola Skola :
Steinbors ; Jagodinskis, Sorokins, Lipuscek, Zjuzins ; Saric, Mares, Panic, Rakels ; Friesenbichler, Emerson.
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