Lech Poznan 
Qarabag FK La longue route vers la phase de groupe de la Ligue des champions commence mardi, lorsque les Polonais de Lech Poznan et les Azéris de Qarabag FK se rencontrent au Stadion Miejski Poznan pour le match aller du premier tour de qualification.
Les deux équipes chercheront à prendre l’avantage avant le retour de la semaine prochaine, à l’issue duquel les vainqueurs se qualifieront pour une rencontre de deuxième phase avec le FC Zurich, tandis que les perdants seront relégués en Europa Conference League.
Après avoir participé à 18 éditions des compétitions de clubs de l’UEFA – dont sept saisons en Champions League, 13 en Coupe UEFA ou en Europa League, et deux en Coupe des vainqueurs de coupe – le Qarabag a acquis son pedigree européen au cours des trois dernières décennies.
Première équipe azerbaïdjanaise à se qualifier pour la phase de groupes de la Ligue des champions, lorsqu’elle a atteint la terre promise lors de la saison 2017-18, sa quête pour reproduire cet exploit commence début juillet, avec un déplacement à Poznan.
Le club dirigé par l’entraîneur de longue date Gurban Gurbanov a participé la saison dernière à la première édition de l’Europa Conference League. Il a impressionné dans le groupe H, avec trois victoires et une seule défaite.
En conséquence, Qarabag a terminé deuxième, derrière Bâle, mais a été battu 6-1 sur l’ensemble des deux matchs par Marseille lors des éliminatoires pour les 16èmes de finale du tournoi.
Après avoir terminé deuxième de la Premier League d’Azerbaïdjan à l’issue de la campagne 2020-21 – le premier échec du club à remporter le titre en huit ans – les Cavaliers ont retrouvé la première place du podium la saison dernière, et se sont qualifiés pour les préliminaires de la Ligue des champions en tant que champions nationaux.
Depuis qu’ils ont réalisé le doublé en remportant la coupe à la fin du mois de mai, une brève pause a été suivie de matches amicaux contre Botosani, Holstein Kiel et Universitatea Craiova, dont l’équipe de Gurbanov est sortie invaincue, ce qui la prépare bien à la tâche qui l’attend.
En revanche, le Lech Poznan a subi deux défaites lors de ses trois matches de préparation depuis la reprise des activités le 24 juin, mais sa victoire 2-1 sur le Jagiellonia Bialystok lui a redonné le moral mardi dernier.
Les champions de Pologne entament la campagne 2022-23 après une période de changement, l’ancien entraîneur Maciej Skorza ayant cédé sa place à l’ancien entraîneur d’Anderlecht, John van den Brom, tandis que le jeune Jakub Kaminski est parti en Bundesliga.
Après avoir célébré le 100e anniversaire du club en soulevant le trophée de l’Ekstraklasa pour la huitième fois – son premier titre depuis sept ans – le Lech cherche maintenant à s’imposer en Europe.
Depuis le début du siècle, les Cheminots n’ont participé que quatre fois aux poules de l’Europa League ou de la Coupe de l’UEFA, avec une seule qualification en 2011 pour les huitièmes de finale.
Leur nouvel entraîneur aura à cœur de rallier les supporters à sa cause en faisant un premier pas vers la phase de groupe de la Ligue des champions mardi, lorsque son équipe cherchera à faire fructifier l’avantage du terrain.
Alors que l’ailier Jakub Kaminski est déjà parti pour rejoindre Wolfsburg, le nouvel entraîneur du Lech, John van den Brom, devra également se passer du milieu de terrain tchèque Jan Sykora, qui devrait être transféré définitivement au Viktoria Plzen dans les prochains jours.
Le nouvel arrivant Heorhiy Tsitaishvili, prêté par le Dynamo Kyiv, est également indisponible, mais les hôtes devraient aligner une équipe assez familière, avec Lubomir Satka et Antonio Milic en défense – le défenseur vétéran Bartosz Salamon souffre d’une blessure.
Le capitaine et avant-centre Mikael Ishak mène l’attaque, après avoir marqué 18 fois lors du triomphe en Ekstraklasa la saison dernière.
Le défi de Qarabag sera mené par l’attaquant brésilien Kady, qui était le co-meilleur buteur du club la saison dernière, avec cinq buts lors de la campagne de la Conference League.
L’international azerbaïdjanais d’origine croate Filip Ozobic espère que son but sur coup franc lors du récent match amical contre l’Universitatea Craiova lui vaudra une place dans l’entrejeu des visiteurs, d’autant plus que Patrick Andrade a été transféré gratuitement au Partizan Belgrade.
L’ailier Marko Jankovic, qui a beaucoup voyagé, pourrait faire sa première apparition en compétition. L’international monténégrin de 27 ans a rejoint l’Hapoel Tel Aviv.
Composition de départ possible pour Lech Poznan :
Rudko ; Pereira, Satka, Milic, Rebocho ; Murawski, Karlstrom ; Ba Loua, Amaral, Skoras ; Ishak.
Équipe de départ possible du Qarabag FK :
Gugeshashvili ; Vesovic, Medina, Medvedev, Bayramov ; Almeida, Garayev ; Kady, Ozobic, Jankovic ; Wadji.
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