Pyunik Yerevan 
CFR Cluj Les champions d’Arménie et de Roumanie, le FC Pyunik et le CFR Cluj, entament leur campagne de Ligue des champions avec le match aller du premier tour de qualification, mardi, au stade républicain après Vazgen Sargsyan.
Les hôtes ont remporté leur 15e titre de champion d’Arménie la saison dernière, tandis que Cluj a été sacré champion de Roumanie pour la cinquième saison consécutive.
Traduire la domination nationale en succès européen sera toujours un défi pour un club de la structure de Pyunik, mais l’équipe d’Eghishe Melikyan démarre la nouvelle campagne avec un optimisme débordant dans les rangs.
Avant la saison 2021-22, Pyunik n’avait pas réussi à remporter le titre de champion d’Arménie depuis 2015, après sept ans de domination d’Alashkert et d’Ararat-Armenia, avant une campagne exceptionnelle sous la direction de Melikyan.
Bien qu’il ait dû se contenter d’un match nul 1-1 lors de la dernière journée de la saison contre Alashkert, le Pyunik a remporté son 15e titre de Premier League arménienne avec un point d’avance et s’est maintenant lancé dans un parcours respectable dans les phases embryonnaires de la Ligue des champions.
Pyunik a réussi à se rendre jusqu’au troisième tour de qualification de l’Europa League, mais n’a jamais dépassé le deuxième tour de qualification de la Ligue des champions, Molde étant la dernière équipe à l’avoir expédié 5-1 sur l’ensemble des deux matchs lors de cette étape en 2015.
L’Académie a terminé la saison 2021-22 avec une remarquable série de 17 matchs sans défaite à son actif, dont huit victoires sur neuf à domicile depuis le début de l’année, mais le pedigree européen de Cluj l’emporte de loin sur celui de ses collègues champions nationaux.
L’équipe de Dan Petrescu a été la force dominante de la saison régulière 2021-22 de la première division roumaine, terminant avec 76 points et repoussant la menace du FCSB au tour final pour remporter son cinquième titre consécutif de première division et son huitième au total.
Cluj a déjà participé à quatre matches amicaux cet été, les remportant tous avec quatre feuilles de match vierges, et contrairement à ses futurs adversaires, il a goûté à la phase de groupe de la Ligue des champions à trois reprises.
Les champions de Roumanie ont atteint le troisième tour de qualification l’an dernier avant d’être éliminés par le BSC Young Boys. Ils n’ont jamais perdu au premier tour des qualifications pour la Ligue des champions, mais une rencontre de Super Coupe avec Sepsi est intercalée entre leur double confrontation avec Pyunik.
La rencontre de mardi sera la première entre Pyunik et Cluj, toutes compétitions confondues, mais les visiteurs ont déjà affronté la concurrence arménienne à Alashkert lors des qualifications pour l’Europa League 2018-19 et se sont imposés sur un score cumulé de 7-0.
Le FC Pyunik a déjà reçu un coup de marteau sur le marché des transferts, puisque le meilleur buteur de la saison dernière, Serges Deble – qui a inscrit 22 buts en première division – est parti au Tobol Kostanay au Kazakhstan.
L’attaquant Hugo Firmino a également fait ses adieux après avoir marqué 16 buts en première division, tandis que le Colombien José Caraballo, auteur de huit buts, est désormais libre.
Une grande partie de la responsabilité offensive devrait donc reposer sur les épaules de Yusuf Otubanjo, qui a été transféré gratuitement de son rival direct, Ararat.
En revanche, Cluj a conservé son attaquant vedette, le Croate Gabriel Debeljuh, qui devrait mener la danse après avoir inscrit 14 buts en championnat la saison dernière.
Petrescu a également exprimé sa conviction que Ciprian Deac, 36 ans, poursuivra sa carrière jusqu’à la quarantaine, et le vétéran devrait également faire partie de la ligne d’attaque.
Alignement de départ possible du FC Pyunik :
Buchnev ; Gonzalez, Vakulenko, Bratkov, Gajic, Juninho ; Davidyan, Cociuc, Gareginyan, Dashyan ; Otubanjo.
Composition de départ possible du CFR Cluj :
Balgradean ; Braun, Burca, Matias, Brucic ; Boateng, Cvek ; Paun, Deac, Petrila ; Debeljuh.
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