Argentina 
Scotland Après la victoire 26-18 des Pumas sur les Écossais, lors de la première sortie du nouvel entraîneur Michael Cheika, l’Écosse est désormais dans une situation de victoire ou de défaite.
Il leur sera toutefois difficile de rebondir ce week-end à Salta, car ils devront affronter non seulement un adversaire en pleine forme, mais aussi, une fois de plus, des supporters argentins passionnés.
Le retour de Hamish Watson dans l’équipe et la promotion de Rory Darge du banc de touche au poste de titulaire devraient aider les Ecossais. A l’inverse, les Pumas seront privés de Pablo Matera et Nicolas Sanchez samedi, alors que Rodrigo Bruni et Santiago Carreras entreront en jeu pour permettre aux hôtes de sceller une victoire dans la série.
La situation est fascinante avant le choc à l’Estadio Padre Ernesto Martearena, l’Argentine étant légèrement favorite pour la victoire. Cependant, avec la pression supplémentaire d’un succès à domicile, on ne peut pas mettre de côté une équipe écossaise déterminée, qui doit commencer mieux que le week-end dernier si elle veut faire 1-1.
La semaine dernière, les Pumas se sont imposés 26-18 grâce à des essais du centre Jerónimo de la Fuente et du remplaçant Carreras en première mi-temps. Sanchez avait ouvert le score avec une pénalité difficile à la quatrième minute avant que les deux essais n’arrivent. Blair Kinghorn a inscrit deux pénalités dans cette période en réponse. Après la pause, l’avance de 18-6 a été effacée en 15 minutes par des essais de Mark Bennett et Rory Hutchinson, qui ont ramené l’Écosse dans le match. Mais le score de l’Écosse s’arrêtait là, l’essai de Gonzalo Bertranou une minute plus tard étant suivi d’une pénalité d’Emiliano Boffelli pour assurer le résultat de l’Argentine.
Le demi de mêlée écossais Ben White est impatient de faire fructifier chaque minute sous le maillot et sera ravi d’avoir été titularisé pour le deuxième test de cette semaine.
« L’essentiel pour moi, c’est qu’à chaque fois que j’enfile le maillot, je veux faire tout ce que je peux pour m’assurer de rendre la pareille à ceux qui veulent que nous réussissions. Je veux m’assurer que je fais tout ce que je peux pour donner à la nation la joie qu’elle a eue ce jour-là », a-t-il déclaré.
« Je sais ce que cela représente pour les gens et ce que cela représente pour moi.
« Chaque fois, c’est un grand honneur et je ne le prendrai jamais pour acquis. Je vais adorer chaque minute et je veux juste faire bien chaque minute et je vais tout donner. »
Pendant ce temps, l’entraîneur-chef de l’Écosse, Gregor Townsend, sait qu’il s’agit d’un match à gagner absolument pour son équipe si elle veut garder la série en vie et il attend plus de son équipe cette semaine.
« C’est une demi-finale de coupe et nous devons être sûrs de sortir le grand jeu. Nous ne l’avons pas fait le week-end dernier. Nous étions, je suppose, frustrés par notre performance et les erreurs que nous avons commises, mais frustrés par le jeu, c’est devenu un arrêt-départ. C’est le temps de jeu le plus bas que nous ayons jamais eu en tant qu’équipe », a-t-il déclaré.
« Mais si cela se produit le week-end prochain, nous devons nous assurer que, lorsque le ballon est en jeu, pour l’une ou l’autre équipe, nous jouons beaucoup mieux.
« Nous savons que cette tournée a plusieurs objectifs : voir un groupe de joueurs se réunir pendant quatre semaines et voir comment est l’environnement ; donner des opportunités aux joueurs, mais aussi gagner. Il s’agit de gagner une série de tests et nous nous sommes rendus la tâche plus difficile en ne remportant pas le premier test. Mais nous mettons tous nos efforts en œuvre pour gagner ce week-end ».
Samedi est l’occasion pour le demi d’ouverture Santiago Carreras de faire valoir ses droits à la place de titulaire pour la Coupe du monde de rugby. Sanchez étant exclu en raison d’une blessure à la jambe, l’arrière de Gloucester, qui est utilisé ailleurs par les Cherry and Whites, se voit confier le rôle de meneur de jeu et a impressionné lorsqu’on lui a confié les rênes au niveau des tests par le passé. Si Carreras peut former une combinaison avec le toujours dangereux arrière Boffelli, l’attaque argentine promet beaucoup.
Pour l’Écosse, il est difficile d’ignorer l’homme clé Hamish Watson, qui fête sa 50e sélection. Le flanker fait équipe avec Darge et Matt Fagerson pour former une ligne arrière passionnante. Les forces de Watson sont bien connues et son punch au contact sera apprécié des fans écossais et de ses coéquipiers, qui chercheront à gagner la bataille en attaque contre les Pumas. Si Watson et Darge peuvent voir beaucoup de ballon et faire des percées, les chances de victoire augmenteront considérablement.
Le susmentionné Emiliano Boffelli est déplacé de l’aile gauche à l’arrière en l’absence de Juan Cruz Mallia. Son duel avec l’Écossais Rory Hutchinson devrait apporter beaucoup de divertissement. Les deux joueurs glissent sur la pelouse et voient des espaces que d’autres n’ont pas, donc s’ils trouvent beaucoup de ballon, les observateurs peuvent s’attendre à un grand duel. Duhan van der Merwe, en particulier, a été privé de ballon la semaine dernière. Hutchinson espère débloquer des espaces pour son ailier imposant et il en va de même pour Boffelli et Juan Imhoff, qui sera titularisé pour le deuxième test après avoir manqué le premier. Tous sont essentiels aux espoirs de leurs équipes respectives.
Bien que l’absence de Matera soit un revers et que l’Écosse ait retrouvé Watson, sur le papier, nous pensons que les Pumas ont toujours l’avantage et qu’ils peuvent faire le travail à la première occasion pour obtenir un score de 2-0 dans la série. L’Écosse les poussera à bout, mais on s’attend à une courte victoire à domicile. Argentine par cinq.
Argentine : 15 Emiliano Boffelli, 14 Santiago Cordero, 13 Matias Orlando, 12 Jerónimo de la Fuente, 11 Juan Imhoff, 10 Santiago Carreras, 9 Gonzalo Bertranou, 8 Rodrigo Bruni, 7 Marcos Kremer, 6 Juan Martín González, 5 Matías Alemanno, 4 Guido Petti, 3 Francisco Gómez Kodela, 2 Julián Montoya (c), 1 Nahuel Tetaz Chaparro.
Remplaçants : 16 Agustin Creevy, 17 Mayco Vivas, 18 Joel Sclavi, 19 Lucas Paulos, 20 Facundo Isa, 21 Felipe Ezcurra, 22 Domingo Miotti, 23 Matias Moroni.
Écosse : 15 Rory Hutchinson, 14 Darcy Graham, 13 Mark Bennett, 12 Sam Johnson, 11 Duhan van der Merwe, 10 Blair Kinghorn, 9 Ben White, 8 Matt Fagerson, 7 Hamish Watson, 6 Rory Darge, 5 Grant Gilchrist (c), 4 Sam Skinner, 3 Zander Fagerson, 2 Dave Cherry, 1 Pierre Schoeman.
Remplaçants : 16 George Turner, 17 Jamie Bhatti, 18 Javan Sebastian, 19 Scott Cummings, 20 Andy Christie, 21 Ali Price, 22 Ross Thompson, 23 Kyle Rowe.
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